40대, 형제자매 없이도 당당한 삶을 사는 비결? 묻지도 따지지도 말고 이 3가지부터 확인하세요!
가족이란 이름으로 얽힌 인연. 어릴 적엔 명절이면 북적이는 친척들 사이에서 ‘형제가 많아서 좋다’는 말을 귀에 못 박히게 들었더랬죠. 하지만 시간이 흐르고, 나이가 들면서 문득 그런 생각이 들어요. 부모님이 곁에 계시지 않으면, 우리는 정말 ‘형제’라고 할 수 있을까요? 아니면 각자의 삶을 살아가는 남이 되는 걸까요? 주변을 둘러보면 관계의 결이 조금씩 달라지는 걸 느끼게 됩니다. 오늘은 제가 직접 겪고 느낀, 나이가 들수록 형제자매라는 울타리가 굳이 필요하지 않을 수 있는 이유와 함께, 그럼에도 불구하고 건강한 관계를 유지하는 법에 대해 이야기해 보려 합니다.
부모님 그늘 아래서만 통하는 ‘우리’라는 이름, 이젠 안녕
돌이켜보면, 부모님이 살아 계실 때는 명절, 생신, 혹은 누군가의 경조사처럼 함께 모일 굵직한 이유들이 늘 존재했어요. 그런 자리를 통해 우리는 자연스럽게 ‘우리는 형제’라는 끈끈함을 느낄 수 있었죠. 마치 팽이가 줄에 묶여 팽팽하게 돌듯, 부모님이라는 중심축에 의해 우리는 한데 묶여 있었습니다.
하지만 부모님께서 곁을 떠나시면 이야기는 달라집니다. 더 이상 공동의 약속이나 의무처럼 함께 모여야 할 명분이 사라지는 거죠. 각자 가정을 꾸리고, 자녀를 키우며, 내 삶의 울타리를 챙기기도 벅찬 현실 속에서 옆집에 사는 형제의 일상까지 꼼꼼히 챙길 여유는 쉽게 나지 않습니다. 어떤 분들은 “부모님 무릎 아래에 있을 때만 자식이고 형제다”라고 말하기도 하는데, 냉정하게 들릴지 몰라도 어쩌면 참 현실적인 이야기일지도 모릅니다. 저 역시 그런 순간들을 겪으며, 때로는 낯설다는 느낌까지 받기도 했습니다.
숫자의 논리 앞에서 흔들리는 가족애, 어떻게 지켜낼까
형제자매 간의 관계가 소원해지는 가장 큰 이유 중 하나를 꼽으라면, 저는 주저 없이 상속 문제를 이야기할 것 같아요. 물론 모든 형제가 그렇다는 것은 절대 아닙니다. 하지만 안타깝게도, 부모님의 사랑이라는 이름으로 묶여 있던 인연이 남겨진 재산이라는 ‘숫자’ 앞에서 균열이 생기는 경우를 주변에서 종종 보게 됩니다.
문제는 액수의 많고 적음이 아니라, ‘공평하다’는 기준에 대한 서로 다른 생각에서 비롯됩니다. 각자가 생각하는 ‘공평’의 정의가 다르기 때문에, 그 지점에서 가장 가까웠던 형제가 가장 먼 타인이 되기도 하는 거죠. 그래서 “가족이 가장 중요하지만, 때로는 가장 어려운 관계”라는 말이 괜히 나온 게 아니라는 생각이 듭니다. 이럴 때일수록 감정적인 접근보다는 냉철한 사실 관계 파악과 전문가의 도움을 받는 것이 현명할 수 있습니다. 민법에 명시된 상속 관련 규정 등을 미리 숙지하는 것도 도움이 됩니다.
내 가정이 최우선, 튼튼한 울타리를 지키는 어른의 방식
나이가 들수록 우리에게 주어진 에너지와 시간은 한정될 수밖에 없습니다. 배우자, 자녀, 그리고 나 자신의 삶을 챙기는 것만으로도 벅찬 경우가 많죠. 여기에 형제자매와의 관계까지 깊고 촘촘하게 유지하려는 것은, 솔직히 쉽지 않은 도전입니다. 그래서 많은 사람들이 자연스럽게 이런 선택을 합니다. “형제는 각자의 삶에서 잘 살기를 바라고, 나는 내 가정에 집중하겠다.”
이것은 미워서도, 싫어서도 아닙니다. 오히려 내 가정을 먼저 튼튼하게 지키기 위한 불가피한 선택일 수 있습니다. 내 울타리가 먼저 단단해야, 혹시 모를 외부의 어려움 속에서도 서로에게 힘이 되어줄 수 있기 때문이죠. 어쩌면 이것이야말로 ‘어른’이 되어가는 과정에서 배우는 중요한 지혜가 아닐까 조심스럽게 생각해 봅니다.
결국, 기대를 내려놓을수록 관계는 덜 아프다
저는 형제자매가 ‘전혀’ 필요 없다고 단정 지을 수는 없다고 생각합니다. 하지만 분명한 것은, 형제자매라는 관계에 대한 기대를 조금씩 내려놓을수록, 관계에서 오는 아픔은 줄어든다는 것입니다. 형제자매는 의무감으로 맺어진 관계가 아니라, 선택에 가까운 관계일지도 모릅니다. 서로의 삶을 진심으로 응원해 주는 정도라면, 그것만으로도 충분히 아름다운 관계가 될 수 있다고 저는 믿습니다.
이 글을 읽으시는 여러분은 형제자매 관계에 대해 어떻게 생각하시나요? 여러분의 경험과 생각을 댓글로 남겨주시면 함께 소통하는 좋은 시간이 될 것 같습니다.
—
함께 읽으면 좋을 이야기:
* 시댁과 친정, 어느 쪽을 먼저 챙겨야 할까? ‘관계의 우선순위’에 대한 솔직한 이야기
* 배우자와의 갈등, ‘나’를 먼저 챙겨야 하는 이유 – 내 삶의 주체는 나!